不急著趕人生的路 - 談 Gap Year
「人生道路上的留白與停頓，在華人文化圈裡面並不是那麼地受到鼓勵。但是我在因轉系問題而不得不休學的 gap year 期間（中文常譯作空檔年或壯遊），讓自己沉澱下來，讓選錯科系而痛苦不已的自己，重新探索理想的生活樣貌，也找到人生的目標及方向。」
全文／181梯 臺中市政府 外語替代役 顏竣鍇 Kevin
編輯／181梯 宜蘭縣政府 外語替代役 林宇軒 YuShuan
那是2011年的11月，還是青少年的我剛從大考壓力中解脫，只知道再過三個月，就可以迎接期待很久的大學生涯。到現在，我都還清楚記得志願表上面填寫的五個志願分別是：建築設計、平面設計、室內設計、工業設計、以及都市計畫。
因為愚蠢的虛榮心和來自家庭的壓力，讓自己「覺得」讀了建築設計以後的出路和前途將會非常的美好，於是毫不猶豫的把它填寫在第一志願，心裡已經開始想像著未來著一身黑衣的我，開著名車，住著自己設計的豪宅的模樣。當時並沒有好好的去思考，甚至放棄了全球頂尖設計大學 - 皇家墨爾本理工大學（RMIT）設計學院的正取名額（註1），因為當時申請報名只是幼稚的希望證明自己在設計上的能耐，一點都不知道天高地厚。
讀了兩個月之後，很遺憾地發現自己對建築其實一點興趣也沒有。那一陣子我幾乎天天都去海邊思考，因為心情不好的時候，我總喜歡坐在石頭上看海，聽聽大自然的聲音，慢慢整理自己的思緒。直到有一天突然領悟到，我為什麼要做讓自己不快樂，又一點都不享受的事情呢？
促使我踏出那一步的原因其實很簡單，那就是回到自己的初衷「做一些自己真正想要做的事」。在經過評估與溝通之後，便毅然決然的去和學校申請轉系。不過轉系的過程並不順利，我因為國際學生的身分，遭遇到許多的困難，再加上學期已經開始兩個月，以致於校方認為我沒有辦法直接銜接平面設計的課程，只能等到隔年開課的時候，跟著下一屆大一從頭來過。
陰錯陽差之下，我獲得了一個九個月的空檔，等待隔年重新入學。我想好好把握這個 Gap Year 的機會，並不是想成為典型的壯遊執行者，在這段時間去世界各地開拓視野，或是去國外體驗新的生活方式，我的目標是在這一段難得的人生空白中盡可能得到最多的收穫。
只不過 Gap Year 在台灣，甚至整個華人文化圈，都不是那麼地被推崇，很多人認為這是偷懶或是逃避。當時做了這個決定之後，我的身邊產生了非常多的雜音，親戚朋友們的「建議」排山倒海而來。
「父母花大錢送你出國，你卻辦了休學？！」
「讀平面設計以後沒什麼前（錢）途的啦！」
「你上高中的時候已經降級就讀了，現在又要等待一年，一直拖延這樣好嗎？」
我是一個容易受外界影響的人，因為這些質疑的聲音，我開始懷疑起自己的決定，原本以為已經深思熟慮的我又再次動搖。我開始質疑自己所作出的選擇：這個決定花了父母很多額外的時間與金錢、休學了是不是等於是一個魯蛇、當初是否太衝動地做了這個決定、到時候明年入學後我又後悔了怎麼辦⋯⋯，心裡多了非常多的問號，每天就像是站在好多不同的十字路口一樣，不知道何去何從，一點也快樂不起來。
因為這些壓力我開始尋求協助，我希望能夠再次確認自己的初衷，以及釐清我的決定究竟是不是正確的。很幸運地，我找到機會向澳洲的一位親戚諮詢，她是專門輔導當地國際學生的教育顧問，她告訴我：
「多為自己而活，以後的人生是你自己要過，不要太過於在意別人的想法，要相信自己在深思熟慮之後所做的決定是最好的選擇，這樣就足夠了。 」
我聽了豁然開朗，下定決心就算再艱辛、再困難也要把學位讀完，因為是發自內心喜歡的東西。因為當時的那一番話，我以不留後路的態度在為轉系做準備，我也開始相信自己的內心和能力，相信自己能夠把事情做得很好。
等待重新入學的空窗，是重新探索自我的 Gap year
渡過了低潮之後，離隔年開學的時間還有將近九個月，儘管之前曾經動搖，但在那位親戚的鼓勵之後，我決定 follow my heart，去做自己真正想要做的事情，來把這段空白填滿。設計與攝影在高中時期是我最喜歡的兩門課，曾得過傑出獎項，多項作品也曾在展覽內展出。我想，既然我要去上平面設計了，那何不挑戰自己的攝影技術能在這個空檔內能達到怎麼樣的標竿呢？
回想起來，我是一個很受上天眷顧的孩子。當時的我沒有什麼社會經歷，沒有縝密的計畫，也沒有令人驚豔的作品，自然收到許多婉拒的email，然而更多的是石沈大海的信件。現在回想起來，支持著我不斷努力下去的，是一股不服輸的衝勁，雖然我才剛走出自我懷疑的漩渦，但為了要完成自己目標，我還是不畏打擊地繼續寄信。後來終於收到一位攝影師的回信，他希望我能夠到工作室跟他聊聊天，並看看我的作品。我簡直興奮到要飛上天了，因為那算是人生第一次收到面試的請求，表示我至少踏出了第一步。
面試完之後，很順利的錄取了，我開始在工作室裡面學習一切關於攝影的知識和技術，他一點都不藏私的傾囊相授。在這段工作室裡實習的日子裡，我也自己鑽研了許多講座、教學以及書籍，並常常趁著工作的空檔拍攝作品，只為了向他們證明，我的能力其實並不差。
他們大概是有看到我的努力，於是開始帶著我這個小助手出去體驗一場又一場的婚禮以及各式各樣的商業攝影場合，並允許我在拍攝現場中磨練自己的技術。沒錯，工作室雇用我跟著他們一起學習，難道這個世界上還有比這個更值得的投資嗎？回到大學之後一樣繼續跟著他們東奔西跑，直到大學畢業要回台灣當兵了，老闆還希望我退伍之後能夠繼續回到他的工作室上班，繼續將我培養成另一位主力的攝影師，而我也一步步的朝著當初設下的目標邁進。
等到一切都慢慢步入正軌，我才慢慢了解那段時間所代表的意義。那一年的 Gap Year 讓我可以停下來沉澱自己，暫離原本令我迷失方向的舒適圈，給我機會找尋新的生活方向。Gap year 就只是一個人生中的頓號，並不代表偷懶或是逃避人生，相反的，沉澱自己意味著誠實面對自己的內心，擁抱可能不被社會接納的、可能不堪的自己，那反而是更困難、更需要勇氣的事。
「Gap year 就只是一個人生中的頓號，並不代表偷懶或逃避人生。」
每個人在 Gap Year 裡面所得到的收穫都不甚相同，有些人透過這段時間好好的認識了自己，也有些人藉此探索了他理想的未來的生活，甚至還有些人找到自己的人生新方向，在這段時光之後，開始奮力衝刺。而我在攝影工作室實習的日子所收穫的，不僅僅只是提升個人競爭力、訓練解決問題的能力、溝通能力和攝影技術，更重要的是，我藉著這個機會開拓了視野，也找到人生的目標及方向。當時那個錯誤的選擇，現在看起來是一個美麗的錯誤。
最後，整理幾個如果你希望嘗試 Gap Year ，想在這裡給你幾個忠告：
合理的計畫和目的性：如果沒有計畫，Gap Year 可能只會浪費時間，有極大的可能時間都花在「思考自己到底要做什麼」。沒有目的，等 Gap Year 結束你才會發現，原來這段期間什麼都沒有得到，原來這段空白，仍然是一片空白。
踏出舒適圈的勇氣：人生中只有這麼多的時間，能夠去挑戰自我的機會又有多少？在這段時間裡面，做一些你從來沒有嘗試過，或是害怕嘗試的事物吧。踏出舒適圈，不會保證成功，但那些收穫會是意想不到的。
相信自己的能力：在遇到人生的低潮或是要做出重大抉擇時，相信自己的這個態度能夠強化自身心理素質。心態、毅力和執行力都會變得不同，而這也讓遭遇到地困難往往能夠迎刃而解。
在遇到人生的低潮時，他人的意見僅供參考，最重要的還是要相信自己的能力與選擇，一直保持著這樣的態度，讓許多的困難都能迎刃而解，因為你相信自己。
還記得很久很久之前，看過一個在網路上廣為流傳的小詩「活在自己的時區」：
紐約比加州快三個小時，但這並不代表加州比較「慢」。
New York is three hours ahead of California, but that does not make California slow.
有些人22歲就大學畢業了，但卻花了五年才找到一份穩定的工作，
Someone graduated from college at 22 but waited five years before securing a job.
有些人可能25歲就成為CEO，但卻在50歲就死掉，
Someone became a CEO at 25 but died at 50.
有些人可能在50歲才當上CEO，卻活到90歲，
Someone became a CEO at 50 but lived to 90 years.
當有些人已經結了婚還有小孩，其他人可能還單身，
Someone is still single, while another is married with children.
每個人都活在自己的時區裡。
Absolutely, everyone in this world works based on their own time zone.
你身邊的人可能看似領先你的人生，但這也沒關係，有些人可能同時也看似落後你的人生。
People around you might seem to be ahead of you. That’s total fine. Some are behind you.
每個人都在自己的時區裡用自己的速度奔跑，
Everyone is running their own race in their own time zone.
不用羨慕或是模仿他們，
Don’t envy or mock them.
他們在他們的時區，你在你自己的時區，
They are in their own time zone and you are in yours.
人生需要等待對的時間點，
Life is about waiting for the right moment to react.
而每個人在人生這張試卷裡，都有不一樣的問題需要去回答。
Everyone have a different exams paper meaning different questions.
當時的我對這首詩並沒有什麼太特別的感覺，只是覺得它描述的挺有意思。不過，在多年以後回過頭來，細數在澳洲留學時所發生的種種，才領悟到這首小詩所蘊育的深刻意涵。
每個人都是獨一無二的個體，人生不是一場與他人比較的競賽，活在自己的時區裡面，用自己的步調去達到自己想要的目標，並做一些你真正想要做的事，並努力把它做到最好，加油。
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註1：雖然都在澳洲境內，但是南澳州與維多利亞州的大學申請為分開報名，升學制度稍有不同。
註2：Kevin 在外語役譯世界的活動中將自己的故事分享給高中的同學們，勉勵各位勇敢追夢。
